2011年，IBM的“沃森”在Jeopardy游戲（一款將常識和橫向思維結合在一起的游戲）中險勝兩名前冠軍，這是一個人工智能發展的分水嶺。而另一個重要的發展是新興的“物聯網”技術，越來越多的電子設備、家用電器、可穿戴設備和公開的傳感器可以通過網絡連接起來，并可以在腕帶上傳遞信息，這種“物聯網”技術將繼續發展。

除了這兩項創新之外，我們還可以看到無數的曾經被稱為“專家系統”的例子：人工智能應用幫助甚至取代了不同專業領域的專業人士。同樣，機器人也能完成以前無法自動化完成的任務。機器人幾乎已經可以在倉庫的地板上扮演所有的角色了。

 鑒于這一趨勢，有些人預見了一個“奇點”的概念，即人工智能系統將超越人類智慧，不斷的改善自己。到2030年或本世紀末，機器人將真正接管人類工作，人工智能將把戰爭、貧窮、疾病甚至死亡拋向過去。

 對于所有這些，我只能說：這是一個夢想。人工智能(AGI)仍然是一個白日夢。它實在太難掌握了。盡管這樣的情境可能會實現，但在我們可預見的未來，這個場景肯定不會出現。

 但目前科技研究仍有一些重大進展，其中許多新技術給我們的未來帶來希望。例如，人工智能可以向人們提供可靠的法律建議，而且費用很低。它還可以幫助我們解決目前無法治愈的疾病，并獲得可靠的醫療建議，而不需要咨詢額外的醫療專家。

在其他領域，我們應該謹慎悲觀，而不是大聲嚷嚷反烏托邦式的未來。不過人工智能對軍隊、個人隱私和就業有著令人擔憂的影響。自動化武器已經存在，它們最終將有能力實現自動選擇攻擊目標。隨著政府和跨國公司越來越容易獲取大數據，我們的個人信息也越來越受到影響。而且隨著人工智能的發展，許多專業人士將會被取代。工作本身的性質將會發生變化，假設在有足夠的稅收基礎來提供資金的情況下，我們可能需要考慮給民眾提供一項“普遍收入”。

 人工智能的一個與眾不同但同時令人不安的功能是，它可以取代人工服務與客戶進行交流。舉個簡單的例子，想想你本來想在電話中找一個人來投訴問題，但是卻被自動化菜單轉接給了另一個人。這多么令人煩惱，因為如果沒有人類智慧的干預，你就無法得到你需要的答案。或者，這可能會讓你情緒沮喪，因為你無法向一個真實的人表達你的感受，這個人會理解你的問題，甚至可能會和你分享你的情感。

 其他的例子也比較值得注意，我尤其擔心電腦會被用作老年人的“看護者”或“陪伴者”。可以肯定的是，與互聯網連接的人工智能系統，以及個性化的應用程序，可以給人傳遞消息，也能逗一個孤獨的人開心，并在必要時監控他們的生命體征，提醒醫生或家庭成員。家用機器人可以從冰箱里取食物和完成許多其他家務。但是，人工智能系統是否能提供真正的關懷和陪伴，就要另當別論了。

 那些覺得人工智能系統可以提供真正陪伴的人可能是認為自然語言處理器可以完成這項任務。但這項“任務”還包括和人進行充滿情感的對話。人工智能系統或許能夠識別出某人的詞匯、語調、停頓或面部表情等有限范圍內的情緒，但它永遠無法完全與人類的情感需求相匹配。它可能會說：“看到你這么傷心我感到很抱歉，”或者“這件事多美好！”但這兩種說法都是毫無意義的。一個精神錯亂的人可能會被這樣的話語“安慰”到，但他們的人格尊嚴又會付出什么代價呢?

 當然，另一種選擇是讓人類繼續擔任這些角色。機器人不是人類的替代品，而是人類的艾滋病。如今，許多涉及身體照料和情感陪伴的工作都被低估了。在理想的情況下，這些工作將在未來獲得更多的尊重和報酬。

 但也許這只是我一廂情愿的想法。最終，人工智能的未來——我們的人工智能未來——一定是光明的。但是，它變得越亮，就會投射出更多的陰影