現在常被提及的智能工廠只是“智能制造”的一個組成部分。在智能制造之下，傳統的制造流程將被重組，其目的是要實現產品的圖說智能化。其中個性化的客戶需求與設計，供應商和制造商之間的信息接入與共享，售后服務的快速響應等環節與智能工廠一起，成為智能制造非常關鍵的組成部分。
智能工廠的核心特點是：產品的智能化、生產的自動化、信息流和物資流合一。目前來看，世界范圍內，很多企業都在向著智能工廠的方向發展，但是還沒有哪一家企業有足夠的勇氣宣布自己已經建成了一座智能的工廠。西門子目前在全球有兩個樣板工廠，博世也即將有一個樣板工廠。
在討論智能工廠的未來圖景時，提到最多的是“大規模定制化生產”，這需要企業從幾個維度建立相關的企業能力：一，強大的客戶需求收集和分析能力；二，社會化交互的產品研發體系；三，模塊化、智能化的產品制造工藝；四、高靈活度的智能供應鏈管理；五，與客戶需求匹配的生產能力（包括設備維護能力）；六，智能的庫存和物流管理體系。
除了大規模定制化生產，智能工廠的未來圖景還包括了能源的節約（據測算有大約12%的能源節約空間），讓供應鏈更加安全，以及準確地尋找到相關領域專家的問題解決方式。而且智能工廠的生產模式不僅僅局限于生產終端消費品的企業，生產設備的企業一樣可以通過實踐智能工廠來更好地滿足客戶需求、降低成本、提高交付效率、合理管理產能。
