事實上，工業以太網作為一種高效的局域網絡，從誕生之初，就擔負著傳感器數據傳輸、生產設備控制等功能，是現代工業自動化生產體系中的重要組成部分和工廠信息化的基礎。

近些年來，工業以太網經過了不斷的發展，其實用性、易用性都獲得了長足的進步，應用范圍也逐漸得到了擴展。隨著以太網作為工業網絡不斷地更新升級，各個公司也在加速工業自動化系統和企業應用之間的深化整合。

但是，說到底傳統的以太網是一種商用網絡，要應用到工業控制中還存在一些問題，比如：

實時性差，存在不確定性。傳統的以太網采用了CSMA/CD的介質訪問控制機制，各個節點采用BEB(Binary ExponenTIal Back-off)算法處理沖突，具有排隊延遲不確定的缺陷，如果信道忙碌還需要等待，因此無法保證確定的排隊延遲和通信響應確定性。在通信繁忙時，傳輸過程還存在信息丟失的危險。

安全性無法保障。以太網由于使用了TCP/IP協議，因此可能會受到包括病毒、黑客的非法入侵與非法操作等網絡安全威脅。沒有授權的用戶可能進入網絡的控制層或管理層，造成安全漏洞。

標準協議難統一。伴隨著各廠商的激烈競爭，受到不同廠商支持的各種工業以太網紛紛搭建了自己的舞臺，許多不同的通信協議已成為工業以太網市場中的標準協議。從某種程度上講，不同種類的工業以太網之間是可以解決互聯和互通的，但仍不能解決設備間互操作的問題。使用不同工業以太網的設備完全可以共存，但是不能對話。

盡管工業以太網在實際應用中仍存在這樣那樣的問題，但以太網所帶來的優勢更吸引市場關注。一方面，使用以太網要比其它現場總線容易；另一方面，以太網產品的價格比較低廉；而且以太網技術發展迅猛，技術先進，是現場總線所無法比擬的；此外，以太網在信息集成方面更加方便，也更符合控制網結構扁平化的要求。

總而言之，以太網在工業通信和自動化系統中起到至關重要的作用，其優越的性能為使用者帶來巨大的利益。作為目前應用最為廣泛、成長最快的局域網技術，以太網在工業自動化和過程控制領域得到了超乎尋常的發展。可以預見，未來工業以太網或成為工業控制網絡結構的主要形式，形成一網到底的局面。